Thailand trekt elk jaar miljoenen reizigers, en dat is niet voor niets. Het land in Zuidoost-Azië combineert adembenemende natuur, rijke cultuur en heerlijk eten op een manier die je nergens anders vindt. Of je nu voor het eerst gaat of al eerder bent geweest, het Koninkrijk Siam blijft verrassen. Van drukke steden tot stille stranden en dichte jungles: er is voor elk type reiziger iets te beleven.
De mooiste plekken om naartoe te gaan
Bangkok is voor veel bezoekers het eerste station. De hoofdstad is groot, levendig en soms overweldigend, maar ook fascinerend. De Grote Paleis en de Wat Pho tempel zijn absolute hoogtepunten die je niet mag missen. Wie op zoek is naar rust en natuur, reist door naar het noorden. Chiang Mai staat bekend om zijn omliggende bergen, de vliegende lantaarns tijdens het Yi Peng festival en de mogelijkheid om ethische olifantenopvangen te bezoeken. In het zuiden liggen de eilanden die de wereld over bekend zijn: Koh Samui, Koh Phangan en Koh Tao. Hier vind je turquoise water, koraalriffen en witte zandstranden die op veel reislijstjes staan. De eilanden in de Andamanzee, zoals Koh Lanta en de Phi Phi eilanden, zijn ook populair vanwege hun indrukwekkende kalksteenrotsen en heldere zee.
Thaise cultuur en gebruiken begrijpen
Respect voor de lokale cultuur is in dit Aziatische land heel belangrijk. Thaise mensen hechten veel waarde aan beleefdheid en een rustige houding. De traditionele begroeting, de wai, waarbij je de handen samen vouwt voor je borst en licht buigt, wordt door bezoekers erg gewaardeerd als ze het goed gebruiken. Bij het bezoeken van tempels gelden strenge kledingregels: schouders en knieën moeten bedekt zijn. Het hoofd van een persoon wordt in Thailand als heilig beschouwd, dus raak nooit het hoofd van iemand aan. De voeten gelden juist als het laagste deel van het lichaam, dus je wijst nooit met je voeten naar mensen of heilige beelden. Door je aan deze gewoonten te houden, laat je zien dat je de cultuur serieus neemt, en dat wordt door de lokale bevolking positief ontvangen.
Eten, vervoer en praktische informatie
De keuken van het land is wereldberoemd. Gerechten als pad thai, massaman curry, som tam en mango sticky rice zijn niet alleen lekker, maar ook betaalbaar. Op straat vind je overal eetkarretjes waar je voor een paar euro een complete maaltijd koopt. Het eten is vaak pittig, dus als je dat liever niet hebt, kun je vragen om minder chili. Voor vervoer binnen het land zijn er veel opties. Binnen steden gebruik je een tuk-tuk, songthaew of de moderne BTS Skytrain in Bangkok. Voor langere afstanden zijn nachttreinen en binnenlandse vluchten prettige en betaalbare keuzes. De munteenheid is de Thaise baht. Pinautomaten zijn er volop, maar ze rekenen vaak extra kosten. Wissel geld bij officiële wisselkantoren voor een betere koers. De beste reisperiode is van november tot februari, want dan is het droog en niet te warm. De zomermaanden brengen de moesson met veel regen, wat sommige eilanden moeilijk bereikbaar maakt.
Veiligheid en gezondheid onderweg
Over het algemeen is reizen door dit Zuidoost-Aziatische land veilig. Toch zijn er een paar dingen waar je op moet letten. Zakkenrollers komen voor op drukke plekken zoals markten en de bezienswaardigheden in Bangkok. Houd je waardevolle spullen dus goed bij je. Scooterrijden is populair onder reizigers, maar vraagt om voorzichtigheid: draag altijd een helm en rij niet zonder rijbewijs of ervaring. Bij watersporten zoals snorkelen en duiken is het slim om eerst te oefenen in rustig, ondiep water voordat je mee gaat met een boottrip. Wat gezondheid betreft: drink geen kraanwater en eet bij voorkeur bij drukke eetkraampjes, want die hebben een hoge omzet en dus vers eten. Het is verstandig om je van tevoren te laten inenten tegen hepatitis A en tyfus. Vraag je huisarts om advies op maat voor jouw reisplan.
Veelgestelde vragen
Heb je een visum nodig voor een reis naar Thailand?
Nederlanders hebben voor een verblijf tot 30 dagen geen visum nodig voor Thailand. Je krijgt bij aankomst een stempel in je paspoort. Wil je langer blijven, dan kun je een visumverlenging aanvragen of een speciaal visum regelen voordat je vertrekt. Zorg dat je paspoort nog minimaal zes maanden geldig is.
Wat is de beste manier om geld te wisselen in Thailand?
De beste manier om geld te wisselen is bij een officieel wisselkantoor, zoals de Super Rich wisselkantoren in Bangkok. Die geven een betere koers dan banken of pinautomaten. Pinautomaten geven je wel direct Thaise baht, maar rekenen vaak een vaste toeslag per opname.
Is Thailand geschikt voor kinderen?
Thailand is goed geschikt voor een reis met kinderen. Er is veel te zien en te doen, het eten is gevarieerd en de mensen zijn doorgaans vriendelijk en welkom tegenover gezinnen. Let wel op de zon en zorg voor goede zonnebrand, want de zon is er sterk, ook op bewolkte dagen.
Welke eilanden zijn het rustigst en minst toeristisch?
Wie drukte wil vermijden, kan beter kiezen voor minder bekende eilanden zoals Koh Yao Noi, Koh Libong of Koh Chang in het oosten van het land. Deze plekken trekken minder massa’s en bieden een rustiger sfeer dan de populaire eilanden in het zuiden.